日本各地の民俗伝承に登場する架空の舟。
虚舟の伝説の中でも最も広く知られているのは、1803年に常陸国に漂着したとされる事例。
江戸の文人や好事家の集まり「兎園会」で語られた奇談・怪談を、会員の一人曲亭馬琴が『兎園小説』(1825年刊行)に『虚舟の蛮女』との題で図版とともに収録され今に知られているほか、兎園会会員だった国学者・屋代弘賢の『弘賢随筆』にも図版がある。
その内容は概ね以下のようなものである。
・享和3年、常陸国鹿島郡にある旗本(小笠原越中守、小笠原和泉守などとされる)の知行地の浜に、虚舟が現れた。
・虚舟は鉄でできており、窓があり(ガラスが張られている?)丸っこい形をしている。
・虚舟には文字のようなものがかかれている。
・中には異国の女性が乗っており、箱をもっている。(Wikipediaより)
その正体については、UFO説、ヨーロッパやアメリカからの漂流してきた説、タイムトラベラー説などさまざまな仮説が立てられてきた。
